ドイツＷ杯は「沢の大会」…真骨頂の同点ゴール

すごかったわね！なでしこジャパンは本当にサッカーの神様に導かれるようにして優勝してしまったわね。アメリカに二度もリードされながらも土壇場で追いつくド根性。本当に素晴らしかったわ。今度はオリンピックのメダルね！なでしこジャパン万歳！


日本が１―２で迎えたサッカーＷ杯ドイツ大会決勝戦の延長後半。

残り時間の約３分で追いつけなければ米国に優勝をさらわれるという土壇場で、コーナーキックのチャンスが来た。１５歳で初めて代表に選ばれて以来、１８年目。人生の半分以上を代表チームと過ごしてきた沢は、こういう場面にとことん強い。

キッカーの宮間の鋭いボールに合わせ、相手守備の前へ割り込むように走り、ジャンプしながら、右足で同点シュートを決めた。男女を通じて日本最多の通算８０ゴール目は、まさに真骨頂だった。

「アメリカに対して点を取れたのがうれしい」

２０歳だった１９９９年、日本女子で初めて米国のプロサッカーリーグに移籍したことを「転機だった」と振り返る。英語好きだったつもりだったが、言語の 壁にはね返され、ホームシックにも悩んだ。環境に慣れてきた２００４年は、リーグが経営難で休止し、志半ばで帰国する憂き目もみた。

３０歳での再渡米時は、１週間３試合も珍しくない過密日程と移動・時差のつらさが体にこたえた。「でも、厳しい環境で、サッカーも考え方も成長した」。 米国では計７シーズンを過ごした。英会話も上達、友人も増えた。米国のエースＦＷワンバックも仲の良い元チームメートだ。そんな縁の深い国とＷ杯決勝で戦 える巡り合わせを「サッカーの神様がくれたチャンス」と受け止めてピッチを駆けた。

ＰＫ戦の末、悲願の優勝トロフィーを差し上げた。大会最優秀選手賞、得点王も独り占め。計５得点は、守備的ＭＦとして驚異的な数字だ。世界中のサッカー ファンの記憶に「沢の大会」として、しっかりと刻み込まれたであろうドイツＷ杯。ヒロインはこうつぶやいた。「サッカーの神様って、ほんとにいるんだな」