Ｕ―２２日本、入った！“天国の組”…五輪アジア最終予選

こういう世界的に大きな大会でいい結果を残すには、クジ運もついてなければならない時もあるのよね。今回日本はもっていたわね。けれど格下相手とはいえ油断は禁物よ！舐めてかかったらそれこそ噛み付かれてしまうわ！油断しないで全力を尽くしてほしいわね！


Ｕ―２２（２２歳以下）日本代表が出場するロンドン五輪アジア最終予選の組み合わせ抽選会が７日、マレーシア・クアラルンプールで行われ、第１シードの 日本は、第２シードのバーレーン、第３シードのシリア、第４シードのマレーシアと同じＣ組になった。強豪が固まったＡ、Ｂ組に比べれば恵まれた組み合わせ で、関塚ジャパンに追い風が吹いてきた。また、８月１０日の親善試合（札幌）でＵ―２２エジプト代表と対戦することが発表された。

第１シードの日本はＣ組に入った。３月の遠征で１勝１敗と手こずったウズベキスタンをはじめＵＡＥ、イラク、サウジアラビアなど強豪国は、すべて別の組 へ散った。長い移動時間や気候面など厳しい戦いを強いられる中東の３チームが集まることを避けられた上、対戦相手にも恵まれた“うれＣ”組だ。

Ａ代表のＦＩＦＡランク１３位の日本に対し、３か国とも１００位台。Ｕ―２２代表のレベルは同等に測れないが、格下であることは間違いない。関塚隆監督 （５０）は「最終予選なので、どのグループも強豪ぞろい。厳しい戦いになる」としながらも「特にＢグループは強豪が集まった印象」と本音をのぞかせた。

Ｃ組の中で最も手ごわいと思われるバーレーンについて、関塚監督は「中東らしい縦に速いチーム」と警戒するが、２月の中東遠征では２―０と勝利してい る。昨年の広州アジア大会では、マレーシアにもＦＷ永井の１得点１アシストで２―０と快勝。関塚監督は「いいシミュレーションになっている」と自信をほの めかした。さらに、８月１０日の親善試合の相手がエジプトに決まったことで「シリア対策にもつながる」とプラス材料が並ぶ。

２次予選はクウェートを２戦合計得点で上回ったが、アウェーでは黒星を喫した。選手の体力を奪ったのは気温４０度の酷暑。バーレーン、シリアも同じ中東 だが、アウェーのバーレーン戦は１１月、シリア戦は来年２月で、暑さは比較にならない。さらに、両国とも反体制デモによる騒乱が続いており、治安問題が解 消されなければ、アウェー戦が中立国で開催される可能性もある。

９月２１日の第１戦、マレーシア戦から来年３月まで続く長丁場。関塚監督は「（五輪切符獲得の）１位通過を考えたら、どの試合も大切になる。２次予選以上のスケールアップと、より精度を高めていくことが大事」と表情を緩めることはなかったが、“追い風”は吹いている。