長友ＭＶＰ弾！「厳しいガゼッタ」が７・５点！

選手の厳しい採点で知られるガゼッタ紙で7.5点という高得点は自信に繋がるわね。ちなみに7.5点でどこが高得点なの？っていう方も多いと思うけれども、実はかなりの高得点よ。結構いい動きしてたわ～みたいな選手でも6.5点とかつけられちゃう感じだからね！7.5は相当高得点よ！今季の2得点目を決めた長友。あと何回おじぎパフォーマンスが見られるのか楽しみね。



◆セリエＡ最終節　インテル３―１カターニャ（２２日・ジュゼッペ・メアッツァ）　インテルはホームでカターニャと対戦。２―０の後半１８分、日本代表 ＤＦ長友佑都（２４）が今季２点目となるゴールを決め３―１で勝利した。長友は右サイドバックでフル出場し、代表でも重要なオプションとなることを証明。 インテルはリーグ戦を２位で終え、２９日のイタリア杯決勝ではパレルモと対戦する。カターニャのＦＷ森本貴幸（２３）は出番はなかった。

鍛え抜かれた右足から放った弾丸シュートが試合を決めた。後半１８分、ペナルティーエリア右サイドにいた長友は冷静だった。「いいタイミングで上がれて いた。パスが来ると思った」。シュートは相手ＤＦに当たりネットに突き刺さった。３月６日のジェノア戦以来の２ゴール目に、サネッティ主将と恒例のおじぎ ポーズを披露。ゴールの数分後には、スタンドが揺れた。勝利を確信した５万６０７２人が一斉にジャンプを始めたのだ。

午後６時開始にもかかわらず気温は２５度以上。消耗戦を予測し、前半は攻撃参加を抑えた。「暑かったから後半勝負だなと。相手がバテるのを待ってまし た」。その言葉通り、後半の攻撃はほとんど長友が起点となった。２３日付の伊スポーツ紙ガゼッタ・デロ・スポルトは２得点のＦＷパッツィーニ（７点）を抑 えて、長友に７・５点の最高点をつけＭＶＰに選出。インテル移籍後は平均的な６・０点が多かったが、４月２３日のラツィオ戦に並ぶ自己ベスト採点＆ＭＶＰ に「厳しいガゼッタから選ばれたことは自信になる」と喜んだ。

すでに２位が確定していた“消化試合”だったが、長友にとっては重要なテストだった。イタリア杯決勝は右サイドバックのブラジル代表ＤＦマイコンが出場 停止。レオナルド監督は決勝を見据えて長友を今季３度目の右で起用した。指揮官は「彼は右も左も中盤もできる。本当に役に立つ選手だ」と絶賛した。

最近は試合の前泊でサネッティと同室になることが多い。「何かを吸収したい」と観察すると、寝る前に１５分間も両足を上げて腹筋を鍛えていた。インテル 一筋１６年で公式戦７００試合以上の出場歴を持つカリスマのまねを続けた。後半の雨で滑りやすくなったピッチでも涼しい顔でプレーを続けられたのは、普段 の努力のたまものだ。

次戦のイタリア杯決勝で、長かった欧州の１年目が終わる。「ここまできたら絶対に優勝しかない」。２１日にドイツ杯を手にしたシャルケ０４の内田篤人に続き、日本代表の両翼がタイトルを手に凱旋する。