内田、日本人初４強！ マイコンが「ユニ交換して」…欧州ＣＬ

前回CL王者のインテルに完全勝利したシャルケ。そのシャルケでレギュラーを獲得している内田も、とうとうワールドクラスの選手になったという嬉しいエピソードね。世界を代表する選手からユニフォームの交換を申し出されるのはそういう事じゃないかしら。日本人初となるCL準決勝進出！次はマンUと対戦の内田だけれど、きっとやれるわ！勝利をもぎとって、また一歩日本人選手の歴史を刻んでほしいわね。


◆欧州ＣＬ準々決勝第２戦　シャルケ０４　２―１インテル＝２戦合計７―３でシャルケ０４が準決勝へ＝（１３日・ゲルゼンキルヘン）　日本代表ＤＦ内田 篤人（２３）が所属するシャルケ０４（ドイツ）が、ホームで同代表ＤＦ長友佑都（２４）がいる前回王者・インテル（イタリア）を２―１で下し、２戦合計 ７―３で同クラブ史上初の４強入りを果たした。日本人所属チームがベスト４入りしたのも初めて。内田と長友がフル出場でマッチアップした日本人対決を、 １４日付イタリア紙は絶賛した。シャルケ０４は準決勝（２６日、５月４日）で、３季ぶり４度目の優勝を狙うマンチェスターＵ（イングランド）と激突する。

昨季王者インテルに２連勝。１９０４年のクラブ創設から１０７年で初のＣＬ４強進出。５万４１４２人が詰めかけたホームの大歓声の中、日本人初のベスト ４入りを果たした内田は、ともにフル出場した長友とユニホームを交換。しっかりと抱き合った。古くは７８～７９年季、欧州チャンピオンズカップ（現ＣＬ） でアジア人初ゴールを決めた奥寺康彦（現横浜Ｃ・ＧＭ）、９４年にセリエＡ初の日本人選手となった三浦知良（現横浜Ｃ）、０６年にＣＬ日本人初得点を決め た中村俊輔（現横浜Ｍ）ら、多くの先人たちの挑戦の頂点に立つ戦いを制した。

イタリアのガゼッタ紙は内田と長友に６・５点の高い評価を付け、「まるで黒澤映画のワンシーン。ＣＬでの日本人対決は、日いずる国のサッカーが偉大に なった証し」と称賛。それでも内田は「（日本人は）もともとやれると思う。そのうちにすぐ（続く選手が）出てきますよ。日本はもっとやれるというのを見せ ないと」といつものように淡々と話した。

激突したカメルーン代表ＦＷエトーをきっちり止めた。絶妙なポジショニングで相手の持ち味のスピードを抑え、動きを遅らせて味方のカバーを待つ頭脳的な守備。「ずっと（相手を）見て、タイミングとって、面倒くさかったけど、それをやらないと勝てない」と辛抱強く抑えた。

１―０でシャルケがリードしたハーフタイム。信じられないうれしい出来事があった。インテルのＤＦマイコンが「ウチダ」と声をかけた。「ユニホームを交 換してくれ」と話しかけられ、思わず「えっ、俺？　俺の？」と目が点になったが、Ｗ杯優勝最多５回のブラジル代表の右サイドバックの申し出に、まさかの ハーフタイムのユニホーム交換。「こういう環境でやれているのが刺激が強くて楽しい」と、幸せをかみしめた。

マンＵとの準決勝。絶好調の３７歳・元ウェールズ代表ＭＦギグスやイングランド代表ＦＷルーニーとマッチアップする。「やるからには楽しみたい。きついし走らないといけないし、大変ですけど楽しめたらいいじゃないですか」。歴史を作る男は、さわやかに言った。