清武から２発！フル代表ＭＦ格が違う！…五輪最終予選

本当に目覚ましい成長を遂げている清武選手。フル代表でもその存在感は大きなものになりつつある程、彼の実力は本物だと思うわ。国内リーグ戦、U-22代表、フル代表と過酷で厳しい闘いが続く中で輝きを放つ彼のプレーは観ている観客を惹き付ける何かを持っているわね。とにかくオリンピック出場を決めて、フル代表としてＷ杯出場へも起点となってほしいわね。


　◆ロンドン五輪アジア最終予選・Ｃ組　Ｕ―２２日本　２―０　Ｕ―２２マレーシア（２１日、鳥栖スタジアム）　清武からの２発で、関塚ジャパンがロンドン五輪へ白星発進した。Ｕ―２２（２２歳以下）日本代表は初戦でマレーシアと対戦。前半１０分、フル代表と二足のわらじを履くＭＦ清武弘嗣（２１）＝Ｃ大阪＝のアシストからＭＦ東慶悟（２１）＝大宮＝が先制ゴールを決めると、後半３１分には清武が起点となりＭＦ山崎亮平（２２）＝磐田＝が追加点。先に出場を決めた「なでしこジャパン」との３大会連続となるアベック五輪出場へ、好スタートを切った。

　試合を決めたのは、やはり清武だった。関塚ジャパンを白星発進に導き「相手が思った以上に引いてきて難しい試合でしたけど、初戦を勝ったので、良かったです」。勝利のみを追い求めた初戦。スタンドから浴びせられる「清武コール」の中、安堵（あんど）の汗をぬぐった。

　試合を動かしたのは前半１０分だった。ゴールまで約３５メートルでボールをもらうと、そのまま反転し、ドリブルを開始。ペナルティーエリア付近まで進入し、相手守備陣を引きつけると、「自分で打つか、（東）慶悟に出すかは決めていた。慶悟しか見えなかった」と、右を走るＭＦ東に絶妙のスルーパス。大分時代の後輩が難なく決め、欲しかった先制点を奪った。後半３１分には、途中出場のＦＷ永井に浮き球のパスを出し、２点目の起点になった。フル代表として戦った２日のブラジルＷ杯アジア３次予選の北朝鮮戦（埼玉）に続く決勝アシスト。チームの心臓として存在感を示した。

　反省も残った。前半２分、ＧＫと１対１のチャンスを止められ、同ロスタイムにも決定機を外した。チーム最多の５本のシュートを放ったが、常に追い求めるゴールを奪えず。チームも２６本のシュートを浴びせながら、なかなか追加点を奪えず、停滞感が漂っただけに「もっと点を決められれば良かった。自分も３、４本のチャンスがあった」と悔しがった。

　大分出身の清武。「自分で成長しているかは分からないけど、見に来てくれた人が感じてくれればいいと思う」。この日、スタジアムには明治北小時代に指導を受けた明治北ＳＳＣの新庄道臣総監督や両親らが観戦に訪れた。成長を示したい思いも秘めた一戦。この日が６７歳の誕生日だった恩師は「ピッチに入ってきた時に、弘嗣のチームになってるなと感じた。ゴールがなかったのは残念ですけど、今日は勝てたので良かったと思います」と、その進化を実感していた。

　フル代表、Ｕ―２２代表、Ｃ大阪とハードスケジュールの真っただ中。後半４１分には左足がつった。２３日には、リーグ山形戦（金鳥スタ）が控える。試合後、チームドクターの診察を受けた。チームメートの扇原が「正直、疲れているなと、見ていて思った」と心配したが、本人は「大丈夫です」と気丈に振る舞う。それも、今が自身が更なる高みへと進むチャンスだと感じているから。急成長を遂げる２１歳。関塚ジャパンを支えるのは、清武以外にいない。